एक रोज यूं ही...

आंखों में नींद का बादल अभी अटका ही हुआ था, हालांकि धूप आंगन से होते हुए ड्राइंगरूम तक आ पहुंची थी. चिडिय़ां अपने सुबह के कलरव के बाद डालियों से चिपककर ऊंघ रही थीं और हवाओं में थोड़ा भारीपन शामिल हो चुका था. उसने घड़ी की ओर देखा तो ग्यारह बज रहे थे. ओह...इतनी देर हो गई. आजकल जिंदगी की तरह नींद का हिसाब-किताब भी बिगड़ गया है. इसके पहले कि दिन शुरू होता फोन बज उठा. 

तुम आ रही हो ना? 

कौन? वो आवाज पहचान नहीं पाई.

तुम्हें क्या हर बार बताना पड़ेगा कि कौन. नंबर सेव कब करोगी.

अब तक लड़की को आवाज पहचान में आ चुकी थी. 

कभी नहीं सेव करूंगी. लड़की ने शरारत से कहा.

तुम मर क्यों नहीं जातीं? लड़के ने झुंझलाकर कहा.

यार, किसपे मरूं? कोई मिला ही नहीं. लड़की अब पूरे शरारत के मूड में आ चुकी थी.

अरे हम क्या मर गये हैं? 

शरारत का असर लड़के पर भी होने लगा था.

तुम? अब इतने बुरे दिन भी नहीं आये मेरे. लड़की खिलखिला पड़ी.

लड़का उसके इस तरह खुलकर हंसने से खुश हो गया.

जरा धीरे हंसो. न$जर लग जायेगी. उसने टोका.

यार रोका मत करो, कभी-कभी तो हंसती हूं.

अच्छा ठीक है. हंसो और हंसते-हंसते आ जाओ.

कहां आ जाऊं? लड़की ने पूछा.

तुम भूल गईं? आज तुम्हें मेरे घर आना था. तुमने वादा किया था. 

आज क्या है? लड़की ने याद करने की कोशिश की.

आज सनडे है. और तुमने कहा था कि तुम सनडे को घर आओगी.

ऐसा वादा मैंने क्यों किया होगा भला? जरूर मैंने पी रखी होगी उस रोज. लड़की फिर हंस पड़ी. 

अब जो भी हो, वादा किया है तो निभाना पड़ेगा. लड़का वादे का सिरा पकड़े हुए फोन पर लटका हुआ था.

देखो, मैं कोई हरिशचंद्र तो हूं नहीं कि वादा कर दिया तो पूरा ही करना है. अरे मैं मुकर गई वादे से. जाओ, नहीं आती...

लड़की की आवाज में अब भी शरारत थी.

यूं मैं भी किसी को बुलाता नहीं हूं पर अब सोच रहा हूं बहुत सा खाना बन गया है वेस्ट हो जायेगा तो गरीबों को दान कर दिया जाये...

अच्छा जी, ये बात. दोनों हंस दिए.

सुनो, मैं अभी सोकर उठी हूं. और मेरा सर भी दर्द कर रहा है. मैं कैसे आऊंगी. ड्राइव करने में दिक्कत होगी. लड़की ने टालना चाहा.

तुम अगर चाहोगी तो कुछ भी मुश्किल नहीं होगा ये मैं जानता हूं.

रहने देते हैं. फिर कभी. लड़की ने कहा.

ठीक है तुम्हारी मर्जी. लड़के ने अब हथियार डाल दिए.

फोन कट गया और सन्नाटे ने खिलखिलाहटों की जगह लेनी शुरू कर दिया. 

थोड़ी देर में लड़की ने न जाने क्या सोचकर नंबर रीडायल कर दिया. 

क्या हुआ? उधर से आवाज आई.

मैं आ रही हूं. दस मिनट में निकलती हूं.

ओके. उसने कोई सवाल नहीं किया.

खुद को रास्तों में छोड़ते हुए लड़की को हमेशा अच्छा लगता था. मौसम चाहे कोई भी हो. उसने तेज धूप की चूनर ओढ़ी. मुस्कुराहट की पाजेब को जीन्स से बिना मैच किये हुए भी पहना और हाथ में घड़ी. घड़ी को पहनना उसे हमेशा ऐसा लगता था कि उसने वक्त को अपनी कलाई पर बांध लिया हो. उसकी कलाई पर बंधकर वक्त उसका हो जाता हो जैसे. शहर की सड़कों से उसकी दोस्ती पुरानी थी. पलक झपकते ही वो लड़के के पास थी.

वो यहां क्यों आई अभी तक इसका कोई जवाब नहीं था. 

लड़का उससे क्यों मिलना चाहता था, इसका उसके पास कोई जवाब नहीं था. 

उन दोनों ने सवालों से मुंह चुराया और मुस्कुराहटों से एक-दूसरे का अभिवादन किया. लड़के ने उसे गले लगाया और लड़की ने पलकें झपकायीं. 

दिन के सारे पहर उनकी बातचीत, शरारत, खिंचाई, उलाहनों में उलझे रहे. दुनिया भर के साहित्य के पन्नों से होते हुए वे एक-दूसरे से उलझे रहे. काफ्का कभी चाय की चुस्कियां लेते तो दोस्तोवस्की तकिये पर सर टिकाये होते. नेरूदा कमरे में टहल रहे होते तो रिल्के चुपचाप आकर लड़की के पास बैठ जाते.

तुम्हें पता है मेरा एक सपना था, लड़की ने कहा. उसकी आवाज कुछ नम थी. लड़का उसके चेहरे की ओर देखने लगा.

मैं हमेशा सोचती थी कि कोई होगा जिसे मुझसे बेहद प्रेम होगा, मुझे जिससे बेहद प्रेम होगा. उसे मैं अपनी पसंद की सारी कविताएं सुनाऊंगी. सारा संगीत उसके आसपास बिखेर दूंगी, उसके जीवन को रंगों से भर दूंगी और सारी रंगोलियां निखर उठेंगी. 

उसकी आवाज ही नहीं आंखें भी भीगने लगीं.

और ऐसा हो न सका...बेचारा बच गया. लड़के ने चुटकी ली.

लड़की ने उसे गुस्से से देखा. उसके गुस्से में अपनापन था.

बेचारा क्यों? लड़की ने पूछा

अरे यार, जिसको तुम इतना पकाती वो बेचारा ही होता ना...

हूं...लड़की ने मुस्कुराहट में झूठमूठ की नाराजगी का रंग घोला.

लड़की बातें करते-करते थक गई थी. लड़का उसके चेहरे पर उतरते आलस को गौर से देख रहा था. आलस उसकी आंखों में उतर रहा था और वो लगभग उनींदी हो चली थी. तुम सो लो थोड़ी देर मैं खाना बनाता हूं. लड़के ने कहा.

ठीक है...लड़की ने आंखें बंद कीं.

लड़का किचन तक जाकर लौट आया. उसे देखता रहा. लड़की ने अधखुली आंखों से पूछा क्या हुआ?

कुछ नहीं एक बात याद आ गई.

क्या..लड़की ने लापरवाही से पूछा.

कहीं पढ़ा था मैंने सौंदर्य देह में नहीं भंगिमा में होता है. 

अच्छा? लड़की अब भी आलस में रही.

तुम इस समय बहुत सुंदर लग रही हो. अगर कोई पेंटर तुम्हारी तस्वीर बनाये तो वो दुनिया की सबसे सुंदर स्त्री की तस्वीर होगी. 

लड़के के स्वर में गांभीर्य था. लड़की गंभीरता को घर छोड़कर आई थी.

चलो-चलो खाना बनाओ. फ्लर्ट किसी और को करना. 

वो चला गया. लड़की की आंख से कुछ बह निकला. वो आलस नहीं था. दु:ख भी नहीं था. प्यार भी नहीं था. लड़की ने खामोशी में खुद को समेटा और अपने इर्द-गिर्द ढेर सारे पीले फूलों को खिलते देखा. खुद को उनकी खुशबू में पैबस्त होते महसूस किया. उसे लगा वो पीले फूलों की चादर में लिपटी है. लड़की ने अचानक आंखें खोल दीं. लड़का किचन में काम कर रहा था. लड़की ने किचन में जाकर नई फरमाइश की. 

मुझे चाय पीनी है.

लड़का चौंका. नींद पूरी हो गई तुम्हारी?

हां, हो गई. चाय बनाओ पहले. खाना बाद में. 

जो आज्ञा. उसने हंसकर कहा और चाय का पानी चढ़ा दिया. 

दिन ने पलकें झपकायीं तो शाम को मौका मिल गया आने का. एक पूरा दिन लड़की ने लड़के से बेवजह बात करने और झगडऩे में बिता दिया.

तुम मेरे प्रेमी नहीं हो. लड़की ने कहा.

हां, जानता हूं. 

दोस्त भी नहीं. लड़की ने फिर कहा.

हां, शायद हम दोस्त भी नहीं हैं. हम बरसों बाद मिल रहे हैं और एक-दूसरे के बारे में कुछ भी नहीं जानते. जानना चाहते भी नहीं. लड़के ने लड़की की बात पर स्वीकृति की मुहर लगाई.

फिर हम एक-दूसरे के साथ क्यों हैं? 

लड़की ने पूछा.

होने और न होने के बीच एक खाली जगह होती है. हमारे जीवन में शामिल अधिकांश लोग उसी खाली जगह में रहते हैं. लेकिन वो समझ नहीं पाते और खुद को किसी न किसी दायरे में कैद करते हैं. 

पर मुझे तुमसे मिलकर अच्छा लगा. लड़की ने कहा.

इतना काफी है. ज्यादा दिमाग मत लगाओ. लड़के ने कहा.

लड़की ने कलाई पर बंधे वक्त को घूरा और गाड़ी की चाभी उठा ली.

लड़के ने उसे रोका नहीं. 

तुम्हारे लॉन में कितने सुंदर फूल खिले हैं. लड़की फूलों को देखकर मुस्कुराई.

हां. लेकिन इनमें से कोई भी फूल तुम्हारे लिए नहीं है. लड़के ने स्पष्ट किया.

क्यों? लड़की नाराज हुई. 

क्योंकि तुम न तो मेरी दोस्त हो न प्रेमिका. तो मैं तुम पर एक फूल क्यों जाया करूं. लड़का शरारत से मुस्कुराया.

अच्छा, ये बात...वो दौड़ते हुए गुलाब की क्यारी तक जा पहुंची और इसके पहले कि लड़का उस तक पहुंचकर उसे रोकता लड़की ने एक फूल तोड़ लिया...

ओह...ये तुमने क्या किया?

लड़के ने कहा.

फूल तोड़ लिया और अब बालों में लगा भी लिया. ऐ...ये देखो. उसने लड़के को चिढ़ाया.

ये तुमने अच्छा नहीं किया. लड़का गंभीर हो चला था.

क्यों? लड़की ने भी गंभीर होकर पूछा.

यार, अब तुम्हें मेरी प्रेमिका बनना होगा. वर्ना ये लाल गुलाब क्या कहेगा. इस फूल को उसकी सफलता महसूस कराने के लिए हमें प्रेम करना पड़ेगा. लड़का मुस्कुराया.

लेकिन तुम तो पहले से ही किसी के प्रेम में हो? 

तो क्या हुआ, मैं कई प्रेम एक साथ कर सकता हूं. लड़के ने घर का दरवाजा बंद करते हुए चुहल की. 

आखिर ये एक फूल की अस्मिता का सवाल है.

लड़की ने अपना पर्स उसकी पीठ पे दे मारा. बदमाश...

लड़का हंस दिया. रहने दो. तुम वहीं होने और न होने के बीच ही रहो. वर्ना कौन अपनी हड्डियां तुड़वायेगा.

सही कहा. लड़की हंस दी.

चांद ने आसमान के रजिस्टर पर अभी-अभी साइन किये थे. वो इन दोनों को देख रहा था.

दोनों ने विदा ली. न अगली मुलाकात का वादा, न बेचैनी, न कोई असहजता. बस एक खिलखिलाता हुआ दिन आसानी से गु$जर गया. 

उन दोनों ने एक-दूसरे की ओर पीठ करते हुए खुद से कहा, हां ये प्रेम नहीं है. दोस्ती भी नहीं. पर जो भी है अच्छा है. बालों में टंके फूल की खुशबू में खुद को जज्ब करते हुए लड़की लौट रही थी अपने ही पास.

('द पायनियर' में 23 अक्टूबर को प्रकाशित)